“如果不是親耳聽到,我根本不敢相信那種話是孩子們能夠說出口的，但是很遺憾，弗恩和他的兩個朋友，都能把那些惡毒的話掛在嘴邊。”拉姆齊小姐煞有介事地向格蕾絲表達她的觀點,“他們完全有可能惹怒了某個大人,然後就被綁走了,這在我看來再正常不過了,你們男人的脾氣比我們暴躁多了,即使你們不承認,這也是事實,除了他們的父親，沒有男人能忍受這樣的孩子。”

格蕾絲完全能夠理解一位女教師常年需要面對一個熊孩子的時候,會有多大的怨憤。

她趁此機會,詢問起了自己最感興趣的那個問題，“拉姆齊小姐,有人聲稱在平安夜那天下午,看到弗恩、路易斯和提姆三個孩子站在你房子的窗下。我猜他們當時一定在討論什麽餿主意,您當時有沒有碰巧聽到一些內容呢？”

拉姆齊小姐厭惡地耷拉下來眼皮,“啊,你說這件事,我只聽到了一點聲音,就趕緊把他們趕走了。這群小惡魔,只要我看見了，我就不允許他們待在我家附近。”

“他們說了些什麽？”

“具體的我也沒聽清,我只聽見了他們當中有人說‘兩點鐘’、‘一人十英鎊’什麽的。”

公爵大人若有所思地看向拉姆齊小姐，“這話一定是弗恩說的吧？”

如果是其他人說的，恐怕不會引起拉姆齊小姐的註意力。

“哦,可能是吧？反正我聽見了這個世界上最讓人厭煩的聲音，我打開門，告訴他們最好去其他地方討論。”拉姆齊小姐略帶嘲諷地說道：“說起來那天真是個奇跡，他們很痛快地就離開了，我原本都準備好要應付三個魔鬼惡毒的咒罵了。”

弗格斯探長驚疑不定地看著手裏的那三張聖誕卡片。

這樣看來，第三張是那三個孩子的餿主意。

之後他們又詢問了十幾個住戶，得到的線索幾乎和之前沒什麽兩樣。

時間已經到了下午四點多，三人決定去咖啡館坐坐，順便總結一下今天的收獲。

格蕾絲首先提出的第一點，就是這三個孩子商量出來的餿主意，恐怕就是那第三張卡片。

“這個主意多半還是

弗恩自己提出來的。”格蕾絲說道。

“上帝，那對夫妻一定是受了詛咒，不然他們怎麽會偏愛這樣一個孩子？”弗格斯探長怪聲怪氣地叫了一聲，“不過他幹嘛要勒索自己的父母？”

“有很多可能的原因。”約瑟夫說道：“也許是他提出了某些父母完不成的要求遭到了拒絕，又或者古德曼夫人不願意一次性給他十英鎊零花錢，這種被慣壞的孩子只能看見別人對他不好的時候，別人對他好卻是理所應當。”

弗格斯探長咕噥了一句，“十英鎊的零花錢……就算是成年男人也未必有那麽多……”

格蕾絲用一言難盡的目光瞥了他一眼。

似乎知道了什麽了不得的秘密。

弗格斯探長身上連十英鎊也沒有，鑒定完畢。

“而且你們沒發現嗎？鄰居們幾乎不用考慮，就能想起弗恩，但路易斯和提姆卻是‘那兩個孩子’，這說明三個孩子裏，弗恩應該算是領導者，如果用犯罪來做比喻，那麽弗恩就是主犯，路易斯和提姆是跟在他身後的從犯。”

格蕾絲說完，約瑟夫就緊接著補充了幾句，“從鄰居們的角度來看，弗恩可不是那種無私的人，應該說他的本性和無私正好相反。如果不是弗恩自己提出來的，相信路易斯和提姆根本不敢提出這種主意。”

壞孩子之間也會相互影響，路易斯和提姆在惡作劇這方面的“成就”，顯然是沒辦法和弗恩相提並論的，要不然鄰居們也不可能總是忘記他們的名字。

換言之，路易斯和提姆應該就是那種盲目跟風的、沒主見的壞孩子，他們三個對街坊的“襲擊”基本上都是由弗恩主導。

為了了解弗恩是否向其他人洩露了他的計劃，格蕾絲準備明天去他就讀的聖喬治預備學校看看。

雖然學校裏的學生大多都回家過節了，但是學校裏一定還有其他少部分人，留在那裏。

格蕾絲去那裏的主要目的，是想知道有沒有人湊巧看到了這三個孩子。

畢竟聖誕卡片是聖誕節第二天送出的，而聖喬治預備學校離皮卡迪利大街不算很遠。

這說明弗恩他們很有可能是平安夜當晚後半夜，或者是聖誕節當天把

卡片投進學校的發信信箱的。

第二天，弗格斯探長留在皮卡迪利大街繼續詢問剩餘的街坊，格蕾絲和約瑟夫一起去了聖喬治預備學校。

他們見到的第一個人是學校的門房。

門房是個六十多歲的駝背老頭，格蕾絲來的時候，他正在自己的小房間裏吃著簡陋的早餐。

他在這裏工作了十年了，學校裏的人都親切地稱他為戴夫。

當格蕾絲問起他是否認識弗恩那幾個孩子的時候，戴夫立刻露出嫌惡的表情，“啊，我當然知道他們，那三個搗蛋鬼，連校長都覺得頭疼。”

只不過比起在家附近，這三個孩子在學校還是有所收斂的。

主要原因有兩個，一是太過分的話會被學校開除，這很有可能是他們父母決不允許他們碰觸的底線，二是學校裏也有上流社會的孩子，激怒這些人，可能會被修理得很慘。

這三個孩子，十分令人厭惡地摸清了一些成年人的規則，然後四處鉆空子，在別人的容忍極限上反覆試探。

“他們最近有沒有回過學校？”

戴夫回憶了一下，反問格蕾絲，“您是指聖誕節當天嗎，先生？”

“聖誕節，或者平安夜的晚上。”格蕾絲補充道：“你可以把所有可疑的事都告訴我。”

“我不能確定，先生，但是我認為他們回來過。”戴夫的語氣有些猶豫，“聖誕節那天，我依舊在這裏工作，只有晚上的時候，和留守在學校裏的人一起吃了一頓豐盛的晚餐，那是校長出錢獎勵給我們的。”

戴夫認為自己是下午五點多的時候離開的房間，因為當時天快黑了。

他把學校大門鎖好，就去了教師們所在的宿舍，和其他人一起聚餐。

他原本以為聖誕節大家都在家裏過節，不會有人過來，所以就沒有鎖上自己的小房間的門。

結果當天六點多的時候，他卻發現門口的雪地上有幾串小小的腳印。

“我們當時的晚餐是自助形式，有兩個年輕人拿酒的時候不小心撞到了我，所以我只能趕緊回去換件衣服。”戴夫解釋了自己回房間的原因。

看見腳印的戴夫立刻意識到可能有小賊進了他的房間。

戴夫沖進房間，就發現自

己抽屜大敞著，裏面最重要的那一串鑰匙不見了。

“那些都是學校的鑰匙！信件收發室，圖書室，畫室……總之都是學校的財產。我當時嚇壞了，於是趕緊提著提燈，挨個房間去檢查，幸運的是，什麽東西都沒丟。”戴夫露出那種劫後餘生的誇張表情，“當我走到信件收發室的時候，我聽見幾個孩子的聲音，他們說了‘這下好了，我們只需要藏兩天’、‘你的錢帶夠了嗎，提姆？’這樣的話，我想沖進去抓住他們，但是這幾個孩子立刻就發現了提燈的光，他們從窗戶翻了出去。”

可憐的老門房手腳不靈便，只能繞路到外面去追。

他追了一路，最終在雪地上發現了自己丟失的鑰匙，但是那幾個孩子卻不知所蹤。

鑒於財產並沒有丟失，老門房戴夫並沒有把這件事告訴其他人。

“學校裏最近應該不常有人出來活動吧？”約瑟夫問道。

戴夫搖了搖頭，“學校裏加上我只有五個人留守，現在這麽冷，大家當然都選擇待在房間裏。要不是那天丟了鑰匙，我也不願意往外跑。”

“那麽，就請你帶我們去你發現鑰匙的地方看看吧，戴夫。”

門房三兩口吃完了自己那快幹巴巴的面包，喝了兩口茶把面包沖了下去，就穿好外套，帶著兩人往當晚的雪地的方向走。

外面這時候已經飄起了小雪，如果格蕾絲和約瑟夫是下午過來，恐怕當天的痕跡就會完全消失。

“就是這，當時鑰匙被丟在這裏。那幾個孩子跑得太快了，我這把老骨頭根本就追不上。”戴夫想起自己那天氣喘籲籲的勁兒，還有些不高興，“這些有錢人家的小少爺，就不能讓我這種老家夥消停幾天嗎？”

然而格蕾絲和約瑟夫的註意力都已經不在他身上了。

雪地上有六個人的腳印，除了三個明顯是孩子的腳印之外，還有三個大人的腳印。

其中一個當然是老門房戴夫的，另外兩個是誰，格蕾絲不得而知。

不過腳印很明顯就是最近幾天的。

因為聖誕節當天下了一場大雪，下午的時候才停下來，如果是那之前的腳印，恐怕現在早就已經被大雪覆蓋了。

有

關這些腳印的先後順序，格蕾絲沒辦法斷定，但有一點倒是令人在意。

兩串腳印，一串是沖著教師宿舍的方向去的，另一串是沖著學校後門去的。

而三個孩子的腳印，也是沖著學校後門去的。

“戴夫，你那天拿到鑰匙之後，是什麽時候回去繼續用餐的？”

“八點鐘，先生。說實話，我回去的太晚了，烤鵝都快被吃沒了，幸好還有聖誕布丁。”

“還有其他人出去過嗎？”

“我不知道，先生。我拿到鑰匙之後，又趕緊去確認了一遍信件收發室有沒有丟東西，然後才回到我那個小房間，趕緊換掉了那件快把我凍死的衣服，之後才鎖了門回到餐廳。這一個多小時的時間裏，我都是自己一個人。”

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